Los resultados del experimento, en el que el Laboratorio Conjunto ASAcampus de Biología del Estrés Físico, creado por el Departamento de Ciencias Biomédicas Experimentales y Clínicas de la Universidad de Florencia y la División de Investigación de ASA desempeñaron un papel destacado, se expusieron el 15 de octubre durante el International Astronautical Congress en Milán.
Las heridas cicatrizan más lentamente en el espacio porque el proceso de reparación de los tejidos está alterado en comparación con la Tierra: éstas son las conclusiones del experimento «Suture in Space», llevado a cabo por un equipo internacional para comprender los efectos de la microgravedad en el proceso de cicatrización.
Los resultados de la investigación, seleccionada por la European Space Agency (ESA) y financiada por la Agenzia Spaziale Italiana (ASI), fueron presentados por la Dra. Monica Monici, de ASAcampus, en el International Astronautical Congress (14/18 de octubre - Milán), uno de los acontecimientos mundiales más importantes en materia de exploración y servicios espaciales.
El Laboratorio Conjunto ASAcampus de Biología del Estrés Físico, creado por el Departamento de Ciencias Biomédicas Experimentales y Clínicas de la Universidad de Florencia y la División de Investigación de ASA, empresa líder en la fabricación de sistemas láser para aplicaciones médicas y equipos de magnetoterapia, ha desempeñado un papel central en el estudio, que ha durado un total de 7 años.
En la primera fase del proyecto, el Laboratorio Conjunto ha desarrollado modelos de heridas suturadas basados en cultivos ex vivo de tejidos biológicos, piel y vasos sanguíneos. Todo gracias al desarrollo de una técnica de cultivo que preservó la vitalidad durante más de 4 semanas. Esta actividad se llevó a cabo en colaboración con cirujanos del AOU Careggi y del Departamento de Medicina Experimental y Clínica de la Universidad de Florencia.
Las muestras biológicas se enviaron en noviembre de 2022 a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde se colocaron en una incubadora a una temperatura de 32°C. Al cabo de 4 días, una mitad se congeló a -80 °C y la otra recibió el mismo tratamiento, pero 9 días después.
En la segunda fase, con la colaboración de los demás socios del proyecto, nacionales (Universidad de Milán, Universidad de Siena y Universidad de Molise) e internacionales (Universidad de Ámsterdam, Universidad de Aarhus y Universidad de Lucerna), se analizaron las muestras devueltas a la Tierra (tercera fase).
«Todas las muestras biológicas», explica Monica Monici, «se dividieron y compartieron con los distintos grupos de investigación italianos y europeos implicados en el proyecto. Cada uno realizó análisis específicos de las porciones de tejido, cuyos datos se recopilaron y procesaron para obtener una visión general de los resultados».
«Los resultados del experimento, en primera instancia, confirmaron lo que otras investigaciones, realizadas con anterioridad, ya habían sugerido: el proceso de cicatrización de las heridas en el espacio se retrasa y altera en comparación con la Tierra. Uno de los principales objetivos del proyecto era obtener información sobre la fase de remodelación de los tejidos durante el proceso de cicatrización de las heridas. Los resultados obtenidos demuestran que en el espacio se producen cambios importantes en las relaciones cuantitativas entre los diversos componentes de la matriz extracelular, que también se reflejan en sus propiedades mecánicas. La matriz extracelular es el componente no celular de los tejidos y no solo es un soporte estructural para las células, sino que también les transmite estímulos bioquímicos y mecánicos, por lo que desempeña un papel fundamental. Además, se han observado alteraciones relativas a la activación de poblaciones celulares implicadas en el proceso de cicatrización de las heridas, como los fibroblastos y los queratinocitos».
Los hallazgos obtenidos en el espacio pueden tener importantes repercusiones también en la Tierra. A pesar de los numerosos estudios, aún existen lagunas en nuestro conocimiento del proceso de cicatrización. Una de ellas se refiere al papel de los estímulos mecánicos, que no se ha aclarado del todo. Realizar experimentos en microgravedad, es decir, en condiciones de ausencia de carga, puede ser muy útil para comprender el papel que desempeñan las tensiones mecánicas en la evolución del proceso.
